Tijdens de research voor de renovatie van het stadhuis kwam er plots een oude foto van het salon van het stadhuis naar boven. Daarop was een indrukwekkend 19de-eeuws schilderij van Emile Godding te zien. Het schilderij, met daarop burgemeester Antoon Van Stralen die wordt weggedragen naar het schavot, bleek in eerste instantie onvindbaar, tot restaurator Marc Leenaerts het paneel wist te lokaliseren in het Centraal Depot van de Musea. Het gerestaureerde schilderij zal na de werken aan het stadhuis weer te bewonderen zijn op de originele locatie.
Het restauratieproces
“Allereerst is het oppervlakkige vuil aan voor- en achterzijde verwijderd en zijn de uitvlieggaten van de houtworm behandeld en opgevuld. Daarna is de vergeelde vernislaag verwijderd en zijn de oude retouches weggehaald door middel van solventen. Zo kwamen alle lacunes terug tevoorschijn. Vervolgens werd een grondvernis aangebrachten werden de lacunes bijgewerkt met een krijt/lijm mengsel. De volgende stap is het opnieuw retoucheren van het werk. Dat wil niet zeggen dat het schilderij er nu uitziet zoals vroeger. Inhoudelijk kan ik er als restaurator niets aan veranderen, tenzij we over documentatie beschikken om onze beslissing op te baseren. Maar in dit geval hadden we geen vergelijkingsmateriaal en heb ik de retouches geïntegreerd. Als laatste kwam er een slotvernis op. Die verankert de bestaande retouches en geeft het paneel een bijzondere glans.”
Werk van lange adem
“Het is moeilijk te zeggen hoeveel tijd ik er exact heb ingestoken omdat een restaurator gelijktijdig aan verschillende projecten werkt. Maar als ik mag schatten, dan denk ik dat er drie maanden werk in zit. Ik kijk er alvast naar uit om het binnenkort weer te zien schitteren op zijn originele locatie, in het salon van het gerenoveerde stadhuis.”